《古文观止》是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本。“观止”一词表示“文集所收录的文章代表文言文的最高水平”。清代吴楚材、吴调侯编选，吴兴祚审定。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是为学生编的教材。除本书外，二吴还细著了《纲鉴易知录》。《古文观止》由清代吴兴祚审定并作序，序言中称“以此正蒙养而裨后学”，当时为读书人的启蒙读物。康熙三十四年（1695年）正式镌版印刷。本书亦有入选不当者，因为选编主要是着眼于考科举时做策论，但作为一种古代汉民族散文的入门书，仍有其存在价值。
《古文观止》所选之文上起先秦，下至明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。其中包括《左传》34篇、《国语》11篇，《公羊传》3篇、《礼记》6篇，《战国策》14篇；韩愈文17篇，柳宗元文8篇，欧阳修11篇，苏轼文11篇，苏辙文3篇，王安石文3篇……共222篇。