余束发就学时，则喜读古人书传。每纵观大意，于源流得失之故，亦尝探其要领。若乃析义理于精妙之蕴，辨字句于毫发之间，此衷盖阙如也。
岁戊午，奉天子命抚八闽，会稽章子，习子，以古文课余子于三山之凌云处。维时从子楚材，实左右之。楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心。与从孙调侯，日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥，敦尚气宜。本其家学，每思继序前人而广大之。二子才气过人，下笔洒洒数千言无懈漫，盖其得力于古者深矣。
今年春，余统帅云中，寄身绝塞，不胜今昔聚散之感。二子寄余古文观止一编，阅其选，简而该，评注详而不繁，其审音辨字，无不精切而确当。批阅数过，觉向时之所阙如者，今则冁然以喜矣。以此正蒙养而裨后学，厥功岂浅鲜哉。及命付诸梨枣，而为数语。以弁其首。
康熙三十四年五月端阳日愚伯兴祚题。
【注释】
（1）余束发：古代男孩成童时束发为髻，因用为指代成童束发一般15岁左右，这时应该学会各种技艺。孔子曰，吾十五而志于学。（2）若乃：至于。用于句子开头，表示另起一事。（3）义理：言辞、文章的含义和观点。（4）盖阙如:空缺;缺然;欠缺，《论语·子路》：“君子於其所不知，盖闕如也。”后“盖闕”连用，指缺少，阙疑。 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·铭箴》：“然矢言之道盖闕，庸器之制久沦，所以箴铭异用，罕施於代。”（5）三山：福州的别称。（6）孝友：事父母孝顺、对兄弟友爱。（7）举业：科举时代指专为应试的诗文、学业、课业、文字。也指八股文。（8）古学：研究古文经、古文字之学。（9）敦尚：推崇。（10）继序：谓承继先代功业。（11）该：同“赅”，完备。（12）冁(chǎn)然：笑貌。（13）蒙养：教育童蒙。（14）厥：他的。（15）梨枣：古代印书的木刻板,多用梨木或枣木刻成,所以称雕版印刷的版为梨枣。（16）弁(biàn)：放在前面。
【译文】
我从青年时期束发从师学习以来，就喜欢读古人的著作，每次浏览其中的大概意思，对其起源发展，成功和失败的原因，也曾经探究其中的要点。至于分析文章言辞的精致巧妙的内蕴，分辨字句的细微差别，这正是我所缺乏的。 戊午年，我奉天子的命令担任福建的巡抚，绍兴的章子和习子在福州教授我的儿子。当时，我的侄子楚材，也一起陪同。楚材天性孝顺友爱，能够专心努力学习，擅长科举各科，尤其喜欢读经书和史书，在平时老师的讲解之外，能够有一些其他的体会。他和我的侄孙吴调侯，每天用文人研究学问的精神相互勉励，调侯样貌非凡，才气过人，注重道德修养。他们以家中延续的学问为渊源，常常想要承继先祖的功业并且将其发扬光大。两人才学超凡，下笔洋洋洒洒数千言，却没有随意之处，这大概是他们古文造诣深厚的缘故吧。
今年春天，我负责管辖大同一带，身处极边苦寒之地，因与朋友各处一方感慨良多。他们两人寄给我《古文观止》一作，翻阅选文，认为简练而完备，评论和注解详细却不繁琐，对字的读音的审定，对文字的辨别，没有不精确得当的。批阅了数遍，发现正是以前所缺少的，因此如今就让我高兴的大笑了。用《古文观止》来规范儿童的启蒙教育，帮助后世的教学，它的意义难道会小吗？等到命人将其印刷出来，为它写了一些文字，放在书的前面作为序。
康熙三十四年五月端阳，你们的伯父吴兴祚题写。