将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中，则必辇山石，沟涧壑，陵绝险阻，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所难，今于是乎在。
永州实惟九疑之麓。其始度土者，环山为城。有石焉，翳于奥草；有泉焉，伏于土涂。蛇虺之所蟠，狸鼠之所游。茂树恶木，嘉葩毒卉，乱杂而争植，号为秽墟。
韦公之来，既逾月，理甚无事。望其地，且异之。始命芟其芜，行其涂。积之丘如，蠲之浏如。既焚既酾，奇势迭出。清浊辨质，美恶异位。视其植，则清秀敷舒；视其蓄，则溶漾纡余。怪石森然，周于四隅。或列或跪，或立或仆，窍穴逶邃，堆阜突怒。乃作栋宇，以为观游。凡其物类，无不合形辅势，效伎于堂庑之下。外之连山高原，林麓之崖，间厕隐显。迩延野绿，远混天碧，咸会于谯门之内。
已乃延客入观，继以宴娱。或赞且贺曰：“见公之作，知公之志。公之因土而得胜，岂不欲因俗以成化？公之择恶而取美，岂不欲除残而佑仁？公之蠲浊而流清，岂不欲废贪而立廉？公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓？夫然，则是堂也，岂独草木土石水泉之适欤？山原林麓之观欤？将使继公之理者，视其细知其大也。”宗元请志诸石，措诸壁，编以为二千石楷法。
【注释】
[1]此文钞本甚多，标点、文字均有出入，兹依王力校订为准。韦使君：韦宙，公元812、813年（元和七、八年）间任永州刺史。
[2]穹谷：深谷。嵁（kān刊）岩：峭壁。渊池：深地。
[3]辇（niǎn捻）：人推或拉的车，这里用如动词，用车装载的意思。
[4]沟：这里用如动词，沟通，开凿的意思。
[5]陵绝：超越。
[6]九疑：即九疑山，在今湖南宁远县境内。
[7]度（duó夺）：量度，这里有勘测规划的意思。
[8]翳（yì益）：遮蔽。 奥草：深草。
[9]涂：污泥。
[10]蛇虺（huí悔）：一种毒蛇。蟠：盘屈而伏。
[11]葩（pā趴）：花。卉（huì会）：草。
[12]理：治理。
[13]芟：割除。芜：荒草。
[14]行：流通，流动。这里是疏导的意思。
[15]蠲（juān捐）：清洁，使动用法。浏如：水清澈的样子。
[16]酾（shī诗）：疏导。
[17]蓄：指积蓄的湖水。
[18]溶漾：水动荡的样子。纡（yū迂）余：曲折萦绕。
[19]]四隅：这里指四方。
[20]窍穴：这里指山洞。逶邃（suì遂）曲折深远。
[21]栋宇：堂屋。
[22]庑（wǔ舞）：堂下四周的屋子。
[23]间厕：参加，这里是交错的意思。
[24]迩：近。
[25]谯（qiáo桥）门：古代建筑在门楼上用以了望的楼。
[26]延：邀请。
[27]择：应作“释”，舍弃。
[28]晓：据另本，晓应作“饶”，富裕。
[29]措：放置。这里是嵌置的意思。
[30]编：指编入书籍。二千石：汉代郡守的俸禄为二千石，后来习惯也称州郡一级的长官为二千石，这里指州刺史。结句一作“宗元请志诸石，措诸屋漏，以为二千石楷法。”（见《柳宗元集》，中华书局1979年版）。屋漏：西北隅之谓也。
【译文】
如果打算在城邑营造幽谷、峭壁和深池，那就必须运载山石，开凿山涧沟壑，逾越险阻，耗尽人力，才可能办到。可是要想有那种天造地设的景致，则不能做到。而不必耗费民力，顺应地形，且能保持天然之美，这种在过去很难办到的事情，如今在这里出现了。
永州在九嶷山麓，最初在这里测量规划的人，也曾环绕着山麓建起了城市。这里有山石，却被茂密的草丛遮蔽着；这里有清泉，却埋藏在污泥之下，成了毒蛇盘踞，狸鼠出没有地方。嘉树和恶木，鲜花与毒草，混杂一处，竞相疯长。因此被称为荒凉的地方。
韦公来到永州，过了一个月，州政大治，没有多少事情。望着这块土地，感到它很不平常，才让人铲除荒草，挖去污泥。铲下来的草堆积如山，疏通后的泉水晶莹清澈。烧掉了杂草，疏通了清泉，奇特的景致层出不穷。清秀和污浊分开了，美景代替了荒凉。看那树木，则清秀挺拔，枝叶舒展；看那湖水，则微波荡漾， 曲折萦回。怪石森然繁密，环绕四周。有的排列成行，有的如同跪拜，有的站立，有的卧倒。石洞曲折幽深，石山突兀高耸。于是在此建造厅堂，作为观赏游玩的地方。所有的怪石无不适应地形地势，献技于堂庑之下。新堂的外边，高原和山连接，林木覆盖的山脚悬崖，穿插交错，或隐或现。绿色的原野从近处伸向远方，跟碧蓝的天空连成了一体。这一切，都汇集在门楼之内。
新堂盖好后，使君便邀请客人前来参观，接着又设宴娱乐。有的边赞誉，边祝贺说：“看到您修建这新堂，便知道您的心志。您随着地势开辟出胜景，难道不就是想顺着当地的风俗来形成教化吗？您铲除恶木毒草而保留嘉树鲜花，难道不就是想铲除凶暴而保护仁者吗？您挖除污泥而使清泉流淌，难道不就是想除去贪污而提倡廉洁吗？您登临高处而纵目远望，难道不就是想让每个家庭都安定和富饶吗？既然这样，那么建这个新堂难道仅仅是为了草木土石清泉流水怡人心意，或是为了观赏山峦、原野和树林的景色吗？该是希望继使君后治理这个州的人，能够通过这件小事，懂得治民的大道理啊。”宗元请求把这篇记文镌刻在石板上，嵌在墙里，编入书中，作为刺史的楷模法式。