曲栏杆外天如水，昨夜还曾倚。初将明月比佳期，长向圆时候、望人归。 罗衣着破前香在，旧意谁教改！一春离恨懒调弦，犹有两行闲泪、宝筝前。
【语译】
曲折的栏杆外天色如水，昨天夜里我还曾凭靠过。我初次将明月比作佳期，因为人们总在月圆的时候，盼望离人回来。
绫罗衣服穿到破了，从前的薰香味还在，可是他却不知为什么，原来的心意忽然变了。 整个春天我满怀离恨，懒得去调弄弦索，面对这宝筝，还是止不住两行多余的眼泪流了下来。
一个女子盼望她的丈夫或情人归来，却总也盼不到，看来他是变心了；所以她带着怨恨，自怜不幸。这就是此词中所写的。
起头两句倒溯时间，先说眼前正倚曲栏杆仰望天空，再说“昨夜”也是如此；此夜凭栏从“还曾倚”三字补明，造句颇有安排。“天如水”是夜景，是写清冷，所谓“夜色凉如水”。由今连到昨，为表现她凭栏之频。“初将明月比佳期”，人们总是由月圆联想到人圆，因而更常常在月圆时“望人归”；人圆对恋人来说，就是“佳期”，故可作“比”。然这种期待的滋味，她以往未曾识得，所以要用 一“初”字。
期待落空，则生怨恨，“罗衣”二句即怨语。衣服经檀、麝之类香料薰过，香气能保持很久是真的，非全是夸张；用贴身之物与薄情郎“旧意”相比，十分现成。“谁”是何、怎么的意思，与指人者异。定是先前有归期誓约，结果日期早过了，人竟不来，连书信也没有一封，岂不是变了心。末了说出心中“离恨”（同时点明季节）。心境恶劣，自然对什么都不感兴趣，平时喜欢弹筝的，这“一春”之中都“懒调弦”了。“宝筝”虽不弹，但仍不免见而思昨，想到从前热恋时候，如何调弦移柱，兴高采烈地以筝曲相娱，所以不禁流下眼泪来了。眼泪而称“闲泪”，言外之意，悲伤又有何用，薄幸人哪会想到你的痛苦，他早把你忘了，你就是哭死了也白搭！语言含蓄，蕴藏甚深，耐人寻味。