淡文章不到紫薇郎，小根脚登白玉堂。远功名却怕黄茅瘴，老来也思故乡，想途中想感魂伤。莽莽冯公岭，浪淘淘扬子江，水远山长。
【注释】
淡文章：指内容浅薄淡而无味的文章。
紫薇郎：唐代中收郎的别称。唐开元中，取天文的紫薇垣之义，改中书省为紫薇省。这里代指朝廷要职。
小根脚：指出身低贱者。根脚，即根基。小根脚即家世微浅根基低之义。
白玉堂：翰林院的别称。此处泛指富贵之门。
黄茅瘴：指秋天山野中因茅草枯黄溃烂而生发的瘴气。瘴，瘴气，一种湿热之气，能致病。
汉公岭：在今浙江丽水，据《括苍汇记》，为“善士冯大果所凿”，故称冯公岭，“宋杨亿比于蜀剑阁”。
扬子江：即长江。
【译文】
浅薄无味的文章难达到紫薇郎，卑微的世家更难登上白玉堂，做那僻远的小官又怕黄茅和疫瘴，到老来只思恋故乡，可是想到归途梦绕魂牵心暗伤，看那云雾莽莽冯公岭，白浪淘淘扬子江，水又远山又长。
此作系作者从官场中引退归家时所作。头两句是说自己功名无望，既无才学又无靠山，因此仕途堪忧。初看似是自谦，实际上是发不平之声。说自己因出身贫寒而“难登白玉堂”，发自内心的控诉！下边三句对归乡原因作进一步解说：本想隐居深山，又因那里瘴气太重，自己年事已高就更加思乡，故乡的山水魂牵梦绕。最后写归乡途中所见：冯公岭，扬子江，正是日夜“梦感魂伤”的故乡！结尾表达了作者热爱故乡的无限深情。
“归兴”翻译成白话，就是回乡的情兴。诗人们选上这个题目，绝大多数都是兴致勃勃的，但本曲中作者则不然。这首散曲前半述功名失意，后半写归途渺茫，合成了一片无可奈何的悲哀。
“淡文章不到紫薇郎”，是说自己一生不得文章力。作者故意用“紫薇郎”来代表高官要职，不用平仄相同的“尚书郎”之类，恐怕就是为了突出“淡”与“紫”在色彩上的不谐。“淡文章”并非全是自谦文笔平淡之意，因为元代长期废除科举，文人入仕大多通过荐引，文才再高、文章再好也是不顶用的。所以这里的“淡”字，更多是就文章的性质作用而言，几乎可以作为“扯淡”的詈语看待（《西湖游览志余》：“余杭人有讳本语而巧为俏语者，如胡说曰扯淡。”“淡”实是一种骂人话）。同样，“小根脚难登白玉堂”，“根脚”本是底细、来历的意思（如睢景臣《哨遍·高祖还乡》：“把你两家儿根脚从头数。”），这里径突出“脚”字，与“难登白玉堂”挂起钩来。这是说自己缺乏背景，无人奥援，正是对“淡文章不到紫薇郎”的进一步诠释。“远功名”一句则换了个角度，流露出恐惧宦海风波险恶的内心，表现了自己在功名道路上趔趄不前的矛盾心理。这三句将功名不遂的种种感慨，用曲折而辛辣的自嘲方式进行表达，益见伤口的隐痛。这些都是“归兴”产生的缘由，但更触目惊心的，却实是下一句中的“老来”二字。作者已明知文章淡、根脚小，还存在“黄茅瘴”的潜在威胁，却依然在功名场中蹉跎至今，这原是元代知识分子命运的普遍悲剧。看来正是这个“老”字，才是促成作者下决心“归”的根本原因。
“实迷途其未远，觉今是而昨非”，“归兴”既决，应当是“载欣载奔”了吧？事实上又不然。这就是下半所表现的“水远山长”、“梦感魂伤”。“云莽莽”映“山长”，“浪淘淘”映“水远”，读上去像是听到作者一声声的喟叹。“归兴”的因是感伤，“归兴”的果也是感伤，这就使读者对诗人老来无成、黯然回乡的况味，产生了强烈的同情和怀想。
这首小令不仅感情深沉，语言老辣，在对仗上也是颇能体现作者风格的。曲中的对仗在工整的前提下，一是增大对偶形象的距离，二是巧用词性的转化。如“紫薇郎”、“白玉堂”、“黄茅瘴”，铢两悉称而形象各异，“紫”、“白”、“黄”都非纯粹的色彩原意。这样看来，作者以偏僻的地名“冯公岭”对“扬子江”，恐怕也是出于“公”、“子”借对的考虑。