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天方国古有神鸟名“菲尼克司”(Phoenix)，满五百岁后，集香木自焚，复从死灰中更生，鲜美异常，不再死。
按此鸟殆即中国所谓凤凰；雄为凤，雌为凰。《孔演图》云：“凤凰火精，生丹穴。”《广雅》云：“凤凰……雄鸣曰即即，雌鸣曰足足。”
序曲
除夕将近的空中，
飞来飞去的一对凤凰，
唱着哀哀的歌声飞去，
衔着枝枝的香木飞来，
飞来在丹穴山上。
山右有枯槁了的梧桐，
山左有消歇了的醴泉，
山前有浩茫茫的大海，
山后有阴莽莽的平原，
山上是寒风凛冽的冰天。
天色昏黄了，
香木集高了，
凤已飞倦了，
凰已飞倦了，
他们的死期将近了。
凤啄香木，
一星星的火点迸飞。
凰扇火星，
一缕缕的香烟上腾。
凤又啄，
凰又扇，
山上的香烟弥散，
山上的火光弥满。
夜色已深了，
香木已燃了，
凤已啄倦了，
凰已扇倦了，
他们的死期已近了。
啊啊！
哀哀的凤凰！
凤起舞，低昂！
凰唱歌，悲壮！
凤又舞，
凰又唱，
一群的凡鸟，
自天外飞来观葬。
凤歌
即即！即即！即即！
即即！即即！即即！
茫茫的宇宙，冷酷如铁！
茫茫的宇宙，黑暗如漆！
茫茫的宇宙，腥秽如血！
宇宙呀，宇宙，
你为什么存在？
你自从哪里来？
你坐在哪里在？
你是个有限大的空球？
你是个无限大的整块？
你若是有限大的空球，
那拥抱着你的空间
他从哪里来？
你的当中为什么又有生命存在？
你到底还是个有生命的交流？
你到底还是个无生命的机械？
昂头我问天，
天徒矜高，莫有点儿知识。
低头我问地，
地已死了，莫有点儿呼吸。
伸头我问海，
海正扬声而鸣（口邑）。
啊啊！
生在这样个阴秽的世界当中，
便是把金刚石的宝刀也会生锈！
宇宙呀，宇宙，
我要努力地把你诅咒：
你脓血污秽着的屠场呀！
莫悲哀充塞着的囚牢呀！
你群鬼叫号着的坟墓呀！
你群魔跳梁着的地狱呀！
你到底为什么存在？
我们飞向西方，
西方同是一座屠场。
我们飞向东方，
东方同是一座囚牢。
我们飞向南方，
南方同是一座坟墓。
我们飞向北方，
北方同是一座地狱。
我们生在这样个世界当中，
只好学着海洋哀哭。
凰歌
足足！足足！足足！
足足！足足！足足！
五百年来的眼泪倾泻如瀑。
五百年来的眼泪淋漓如烛。
流不尽的眼泪，
洗不净的污浊，
浇不熄的情炎，
荡不去的羞辱，
我们这飘渺的浮生，
到底要向哪儿安宿？
啊啊！
我们这飘渺的浮生，
好像那大海里的孤舟，
左也是漶漫，
右也是漶漫，
前不见灯台，
后不见海岸，
帆已破，
樯已断，
楫已漂流，
柁已腐烂，
倦了的舟子只是在舟中呻唤，
怒了的海涛还是在海中泛滥，
啊啊！
我们这飘渺的浮生，
好像这黑夜里的酣梦，
前也是睡眠，
后也是睡眠，
来得如飘风，
去得如轻烟，
来如风，
去如烟，
眠在后，
睡在前，
我们只是这睡眠当中得
一刹那的风烟。
啊啊！
有什么意思？
有什么意思？
痴！痴！痴！
只剩些悲哀，烦恼，寂寥，衰败，
环绕着我们活动着的死尸，
贯串着我们活动着的死尸。
啊啊！
我们年轻时候的新鲜哪儿去了？
我们年轻时候的甘美哪儿去了？
我们年轻时候的光华哪儿去了？
我们年轻时候的欢哀哪儿去了？
去了！去了！去了！
一切都已去了，
一切都要去了。
我们也要去了，
你们也要去了。
悲哀呀！烦恼呀！寂寥呀！衰败呀！
凤凰同歌
啊啊！
火光熊熊了。
香气蓬蓬了。
时期已到了。
死期已到了。
身外的一切！
身内的一切！
一切的一切！
请了！请了！
群鸟歌
岩鹰：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
从今后该我为空界的霸王！
孔雀：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
从今后请看我花翎上的威光！
（氐鸟）枭：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
哦！是哪儿来的鼠肉的馨香？
家鸽：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
从今后请看我们驯良百姓的安康！
鹦鹉：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
从今后请听我们雄辩家的主张！
白鹤：
哈哈，凤凰！凤凰！
你们枉为这禽中的灵长！
你们死了吗？你们死了吗？
从今后请看我们高蹈派的徜徉！
凤凰更生歌
鸡鸣
听潮涨了，
听潮涨了，
死了的光明更生了。
春潮涨了，
春潮涨了，
死了的宇宙更生了。
生潮涨了，
生潮涨了，
死了的凤凰更生了。
凤凰和鸣
我们更生了，
我们更生了。
一切的一，更生了。
一的一切，更生了。
我们便是他，他们便是我，
我中也有你，你中也有我。
我便是你，
你便是我。
火便是凰。
凤便是火。
翱翔！翱翔！
欢唱！欢唱！
我们新鲜，我们净朗，
我们华美，我们芬芳，
一切的一，芬芳。
一的一切，芬芳。
芬芳便是你，芬芳便是我。
芬芳便是他，芬芳便是火。
火便是你。
火便是我。
火便是他。
火便是火。
翱翔！翱翔！
欢唱！欢唱！
我们热诚，我们挚爱。
我们欢乐，我们和谐。
一切的一，和谐。
一的一切，和谐。
和谐便是你，和谐便是我。
和谐便是他，和谐便是火。
火便是你。
火便是我。
火便是他。
火便是火。
翱翔！翱翔！
欢唱！欢唱！
我们生动，我们自由。
我们雄浑，我们悠久。
一切的一，悠久。
一的一切，悠久。
悠久便是你，悠久便是我。
悠久便是他，悠久便是火。
火便是你。
火便是我。
火便是他。
火便是火。
翱翔！翱翔！
欢唱！欢唱！
我们欢唱，我们翱翔。
我们翱翔，我们欢唱。
一切的一，常在欢唱。
一的一切，常在欢唱。
是你在欢唱？是我在欢唱？
是他在欢唱？是火在欢唱？
欢唱在欢唱！
欢唱在欢唱！
只有欢唱！
只有欢唱！
欢唱！
欢唱！
欢唱！
1920年1月20日初稿
1928年1月3日改删
《凤凰涅槃》(载1920年1月30日、31日《时事新报·学灯>)，以其象征形象的美妙以及这一形象符合我们的民族传统、民族心理和审美要求的特色而受到称赞。尽管诗人在写作这首诗前曾了解东西方关于凤凰的传说，尽管他给这首诗加的副标题是“菲尼克司的科美体”(意即凤凰的喜剧）,但诗中的凤凰,并不来自希腊,也不仅来自“天方国”(即阿拉伯），它更是从我们民族的传统里起飞的。他们自焚的丹穴山，不正是从《演孔图》(<凤凰涅槃>短序作 “《孔演图>”,误。）、从《山海经》的记载演化出来的吗？丹穴山上的梧桐和醴泉，不也是据《庄子·秋水》关于鹓鶵（凤凰之属）“非梧桐不止”“非醴泉不饮”的说法而设想出来的吗？他们的“即即”、“足足”的鸣声,本自《广雅》,他们死后再生、生而不死,则在我国民间有类似的传说,至于把凤凰作为光明、 幸福、爱情的象征,据学者的研究,更是我们民族从古至今的传统了。郭沫若的凤凰，正是诞生在我们民族的传统里，因而能被人们所接受。群鸟的形象及其所象征,除了孔雀是唯一的例外，其他也都同样符合我们的民族心理和审美习惯。在诗中，凤凰的形象有双重的象征：既象征祖国的新生,又象征自我的新生。类似的运用，当然不自郭沫若开始,唐代诗人杜甫在《朱凤行》里就以凤自比，在《凤凰台》里更以凤凰象征唐室的中兴。《凤凰涅槃》当然不是对杜诗的模仿,甚至也不是受杜诗的启发,但这种类似,说明它和我们民族传统有着相当深刻的联系。从凤凰的双重象征,可引申出多重意义：既诅咒旧中国的毁灭、预言新中国的诞生,又塑造了一个焚毁旧我、创造新我的青年知识分子的形象；其间，还贯穿着弃旧图新、日新又新的深刻哲理。这些,反映着“五四”时代精神，特别是知识分子的进步理想与献身精神，对于今天、乃至将来人们的革新、创造仍然会有鼓舞作用。《凤凰涅槃》美好的形象蕴含着深刻而有魅力的思想。
《凤凰涅槃》的形式,吸取了外国自由体的优点，也融合了我国古典诗歌的特点,体现着自由体的民族化。这民族化的自由体具有怎样的特征呢？简单地说是既“自由”又有“规律”。就其“自由”而言，全诗没有固定的格律，每一节诗或押韵、或不押韵、或换韵、或一韵到底,都不固定；组成诗节的行数, 每一诗行的顿数,也都不固定。然而，“自由”却不散乱，仍有某种“规律”使其统一。首先体现在节奏方面,每一诗节都力求在节奏变化中保持和谐。《序曲》第三节共8行,节奏由二顿和三顿的反复交替构成,这交替是有变化的，从“2、3、2、3”的交替变为“2、2、3、3”的交替。在统一中有变化,在变化中有和谐，不仅这一节诗如此,整个《序曲》，整篇《凤凰涅槃》都是如此。其次还体现在押韵方面，外国的自由诗是不押韵的，以《女神》为代表的“五四”自由体诗是押韵的，《凤凰涅槃》当然不例外,这正继承了我国古典诗歌的特点，而且押韵的方式，也是向我国古典诗歌学习的。釆用偶数句押韵，不少诗节是一韵到底，并力求使韵脚与内容配合得当。正因为《凤凰涅槃》在形式上是自由而不散乱，努力从节奏、韵律上求得统一，就使它抑扬顿挫、回环往复、音韵和谐，具有很强的音乐性。
《凤凰涅槃》是首抒情长诗,歌唱一个神奇的故事。它始终热情澎湃，气势磅礴，故事的展开又井然有序,这恐怕要归功于它的结构艺术。正如朱湘所说,诗人很注重“诗章”。在它的五次修改中,就曾牵涉到结构上的变动，这说明诗人在这方面是颇费心思的。尽管以后的修改使全诗更加严谨,但它的总体结构却在最初发表时就确定了的。全诗分为《序曲》、《凤歌》、《凰歌》、《群鸟歌》、《凤凰更生歌》五个诗章。这五个诗章组成三个场面：《序曲》为第一场面,即凤凰准备自焚的场面,是全诗情节的开端；《凤歌》、《凰歌》、《群鸟歌》为第二个场面,是凤凰自焚的场面，描写凤凰悲壮的歌舞,更以群鸟的丑恶、渺小来衬托凤凰的崇高与庄严,是情节的发展；《凤凰更生歌》为第三个场面，是凤凰更生的场面，两个美的精灵在欢唱、在舞蹈，是情节的髙潮。这三个场面的联系很自然。第一个场面最后的“凤又舞,凰又唱，一群的凡鸟，自天外飞来观葬”,领起第二个场面的三个诗章；第三个场面一开始先安排题为《鸡鸣》的三节诗,表示“光明更生”、“宇宙更生”、“凤凰更生”,而后才出现《凤凰和鸣》,高唱自我更生与宇宙更生的欢歌，这就使第二个场面与第三个场面衔接得天衣无缝。总之,全诗严密的结构,把浓烈的感情和故事的展开有机结合起来，把抒情性和叙事性巧妙地结合起来。